近期，现货运输市场上出现了大量LNG船闲置的现象，但这并不意味着LNG船船市迎来拐点，除了巨大的长远需求外，LNG船市场还出现了一些新业务，并对市场形成了一定的支撑能力。     

    2007年下半年至今，一些LNG开发项目的延期造成了LNG新船订单数量急剧下降，目前全球LNG船建造能力已经过剩。近期，现货运输市场又出现了大量LNG船闲置的现象，再加上2008年和2009年预计将有了7艘、1280.3万立方米的LNG船投放市场，短期内无论造船市场还是航运市场，境况都不容乐观。但是，我们也必须看到，除了巨大的长远需求外，LNG船市场还出现了一些新业务，并对市场形成了一定的支撑能力。

    浮式存储消化过剩运力

    传统的LNG运输项目合同的竞争日趋激烈，利润下降，因此运营商正想方设法把资源用于新的业务领域，浮式存储就是其中一种。

    据海外媒体报道，从事LNG航运业务的美国Excelerate Energy公司已经与科威特国家石油公司达成协议，计划将一艘带有再气化装置的15万立方米LNG船(LNG-RV)用于浮式存储和再气化(FSRU)，向科威特提供LNG。据悉，他们将通过“船对船”的方式向LNG-RV提供LNG，然后在船上气化并输送到陆上管道中。其合作期从2009年开始持续至2013年，LNG来源地有可能是卡塔尔。

    与此同时，韩国Kogas公司也正在与卡塔尔就租用大型LNG船存储LNG进行磋商。目前卡塔尔的LNG船船队中大约一半的船舶在中东地区闲置，船队中的Q-flex型和Q-max型新LNG船都非常适合用于存储，除了拥有巨大的容积，船上还配有再液化装置，可解决LNG蒸发问题。双方达成协议对Kogas公司同样有利。今年该公司位于仁川的4个储罐因故障无法使用，致使仁川的储气能力减少了16%。储罐维修工作已经进行了12个月，预计其中2个储罐10月份将能投入使用，另外2个储罐则要到12月份。冬季的用气量将高出夏季3倍，Kogas公司需要提前储备足够的LNG以供冬季使用。卡塔尔希望韩国买家能租用其船队中至少1艘21.5万立方米Q-flex型LNG船，但是韩国方面一个月后才能做出决定。

    与建造LNG陆地接收站相比，改造旧LNG船能大幅缩短时间和降低成本，因此也可以作为解决LNG船运力过剩的一种可行方法。有消息称，Golar LNG公司已经把2艘LNG船“Golar Spirit”号和“Golar Winter”号改造成FSRU，并分别在今年第二季度和明年第二季度租赁给Petrobras公司使用。

    另外，由于LNG的夏季价格和冬季价格相差很大，投资者们从4月、5月就开始关注LNG存储，打算利用闲置的LNG船囤积现货在冬季出售，特别是考虑到今年有50多艘LNG新船交付，同时生产项目延期也使得LNG更加具有升值潜力。

    投资行为缓解船市低迷

    货源不足、LNG船闲置给船东造成了巨大压力，但也让投资者看到了商机，此举必将带动LNG现货航运需求的增长。

    受到货源缺乏、价格波动以及生产项目不确定因素的影响，LNG现货贸易比重可能会由目前的13%增长到2012年的20%，这引起了LNG现货投资者的高度关注。

    2006年，美国Henry Hub天然气价格大约6美元／MMBtu(英热单位)，1月至3月间的期货价格达到10.5美元／MMBtu，LNG船日租金为5万”8万美元。现在，Henry Hub天然气价格超过8美元／MMBtu，期货价格大约9.5美元／MMBtu,而LNG船日租金只有4万美元，有的甚至更低。8月份，摩根斯坦利投资银行从Golar LNG公司预订了13.88万立方米的“Golar Frost”号LNG船，用于从特立尼达岛向西班牙运输LNG。业界人士认为，该船将被用来进行LNG浮式存储，这一点已经从Golar LNG公司得到了证实。

    据了解，去年，LNG现货贸易为2400万吨，今年有望达到3600万吨，2012年预计达到5600万吨。目前，特立尼达岛和埃及是最大的现货贸易供应地，同时，卡塔尔的供应量也在不断增加。亚洲自从2006年开始就是最大的现货贸易买家，由于其价格远远高于美国Henry Hub价格，几乎没有LNG现货卖给美国。今年，仅从大西洋盆地输入亚洲的LNG现货就将达到650万吨，主要供给日本和韩国。

    现货投资的增长，无疑将带动LNG现货航运的增长，但这也具有一定风险。据悉，LNG价格变动比以前更大，运输所涉及的燃料成本也几乎翻了一番。如果不考虑运输所需的额外燃料成本，1艘15万立方米LNG船的现货以12美元／MMBtu计算价值为3600万美元，以20美元／MMBtu计算价值差不多是其两倍，可达到6000万美元。由于现货运输的目的地不确定，燃料成本也就无法确定。其他因素也会对投资造成影响，比如目前提供的FOB(free-on-board)价格假设的蒸发率很低。由于以前投资者往往先确定整船货的日租金，然后才考虑蒸发问题；现在，对长期储存而言蒸发就显得特别重要，尤其要考虑LNG船的实际性能。此外，还有一个关键因素，冬季对LNG的需求量也有很大影响。

    尽管不是所有人都愿意冒风险，但现货贸易投资依旧充满了吸引力。17艘Q-flex型LNG船交付后，卡塔尔将拥有自己的船队，有报道称，几艘停靠在富杰伊拉港口的LNG船已经开始往船上装货。虽然囤积现货用于冬季出售是否能够吸引大量投资者还不确定，但是随着2009年更多LNG船投入使用，更多人希望染指LNG买卖，这一领域的业务有可能会不断增长。

    长远需求支撑乐观未来

    尽管短期LNG船市场境况不容乐观，但从长期发展来看，由于LNG消费需求不断增长，LNG船市场前景仍然值得看好。      根据英国航运咨询机构OSC(Ocean Shipping Consultants)预测，全球对LNG的需求将从2007年的2260亿      立方米上升到2010年的3200亿立方米。预计到2020年，将达到6400亿立方米，到2030年将接近7900亿立方米，这意味着需要更多的新船来满足这种增长需要。据了解，2030年世界LNG船船队规模将从260艘增加到700艘以上，全球LNG船船队的总装载量需要在目前近3300万立方米的基础上再扩大7800万立方米。      另外，为满足北美、欧洲和亚洲的天然气需求，能源集团Exxon Mobli公司正将更多的资金用于新增再气化终端、建造LNG站和LNG船。该公司已计划在2008～2012年间投入1250亿美元用于119个LNG项目建设，这些项目主要集中于卡塔尔，还有一些项目分布在澳大利亚、尼日利亚和巴布亚新几内亚等。